El Pasto Elefante (Pennisetum purpureum) se destaca por su capacidad de producir grandes cantidades de forraje en climas cálidos y por responder muy bien a un manejo “agronómico” (fertilización, riego donde exista, control de malezas y corte oportuno). Bien manejado, se convierte en una “fábrica de pasto” para sostener cargas más altas sin depender exclusivamente del pastoreo.

Beneficios principales del Pasto Elefante

• Altísimo rendimiento de forraje por hectárea: ideal para fincas que necesitan volumen diario de picado.

• Excelente para ensilaje (solo o combinado con fuentes energéticas según disponibilidad y objetivo).

• Respuesta notable a fertilización (especialmente nitrógeno) y a manejo de cortes: mientras más técnico sea el manejo, más se aprovecha su potencial.

• Reduce presión sobre potreros de pastoreo: al tener un banco de corte, el ganadero puede rotar mejor y evitar sobrepastoreo.

• Versátil: útil para vacas en producción, levante y ceba, ajustando edad de corte para balancear volumen vs calidad.

¿En qué regiones se usa normalmente el Pasto Elefante?

El Pasto Elefante se utiliza sobre todo en:

• Trópico bajo y medio, zonas cálidas a templadas cálidas.

• Regiones con buena precipitación o donde se pueda sostener humedad del suelo (lluvias estacionales, valles con riego, piedemontes).

• Fincas con enfoque en leche (para sostener oferta diaria), ceba semi-intensiva o sistemas con estabulación/semiestabulación.

• En zonas con sequía prolongada puede funcionar, pero la clave es planificar cortes, conservar (ensilar) y fertilizar cuando haya humedad.

¿Cómo se siembra la semilla de pasto elefante?

A diferencia de muchas gramíneas de potrero, el cultivo de Pasto Elefante se establece casi siempre por material vegetativo (tallos/estacas), porque es lo más confiable para lograr prendimiento uniforme.

1. Selección del material de siembra: Use tallos maduros, sanos, con buen grosor y yemas visibles (nudos). Evite material viejo, deshidratado o con signos de hongos/pudrición. Ideal: tallos recién cortados y sembrados lo más pronto posible.

2. Época ideal: Inicio de lluvias o con humedad suficiente asegurada por varias semanas. Evite sembrar en “veranillo” si no hay humedad en el suelo.

3. Preparación del terreno: Limpieza y control de malezas antes de sembrar (el arranque limpio hace enorme diferencia). Suelo suelto y con buen contacto tierra-material (no es necesario “polvo”, pero sí sin terrones grandes).

4. Método de siembra: En surcos: es lo más común para facilitar manejo de fertilización, riego (si hay) y corte. Coloque las estacas:

• Acostadas en el surco (tallo horizontal) o

• Inclinadas, según costumbre local y humedad del suelo.
  Cubra con tierra lo suficiente para asegurar contacto, sin enterrarlas demasiado.

5. Distancias orientativas: Dependen de si será banco intensivo o más “rústico”. Como guía general:

• Entre surcos: 0,8 a 1,2 m

• Entre plantas/estacas: 0,4 a 0,8 m
  Si el objetivo es máxima producción de corte, suele cerrarse un poco más el arreglo; si se busca facilidad de entrada con equipo, se deja más calle.

6. Fertilización y arranque: El Pasto Elefante “pide comida” para expresar su potencial. Recomendación clave: hacer análisis de suelo. En la práctica, suele responder muy bien a:

• Nitrógeno después del prendimiento y después de cada corte (según estrategia y presupuesto).

• Corrección de fósforo y potasio si están bajos.

7. Primer corte y manejo: El primer corte se realiza cuando el cultivo esté bien establecido (enraizado y con altura suficiente). Para mejor calidad, se corta más joven (más hoja, menos tallo). Para más volumen, se deja más tiempo (sube tonelaje, baja calidad).
   Regla de oro: no “raspar” demasiado abajo; deje una altura de rebrote adecuada para que no se debilite la cepa.